7일 스페이스X 팰컨9으로 발사… 3일마다 한반도 전역 관측, 공익직불제·농산물 수급·재해 대응·AI 농업까지 활용 확대

[한국농어민뉴스] 국내 최초의 농림 전용 위성인 농림위성(차세대중형위성 4호)이 7일 미국에서 발사되면서 우리나라 농업과 산림 정책이 데이터 기반의 새로운 전환점을 맞게 됐다.

정부는 해외 위성영상에 의존하던 관측체계를 국산 기술로 전환하고, 위성 데이터를 활용한 과학농정을 본격 추진해 농업 경쟁력과 정책 효율성을 동시에 높인다는 계획이다.

농림축산식품부는 농림위성이 7일 오후 4시 10분(한국시간) 미국 캘리포니아주 반덴버그 우주군기지에서 스페이스X의 팰컨9(Falcon 9) 발사체를 통해 발사될 예정이라고 밝혔다.

이번 농림위성은 농림축산식품부와 우주항공청, 농촌진흥청, 산림청이 공동 개발한 국내 최초의 농림 특화 위성이다. 해상도 5m급 영상과 폭 120㎞의 관측 성능을 갖췄으며, 3일마다 한반도 전역을 촬영할 수 있다.

특히 농작물과 산림의 생육 상태를 정밀하게 분석할 수 있는 5개 분광밴드를 탑재해 기존 해외 위성보다 국내 농림 환경에 최적화된 관측 정보를 제공하게 된다.

정부는 농림위성에서 확보되는 영상을 농정 전반에 활용할 계획이다. 우선 공익직불제 이행점검과 농지 이용 실태조사의 정확도가 크게 높아질 것으로 기대하고 있다. 지금까지는 현장조사에 많은 인력과 시간이 투입됐지만 앞으로는 위성과 인공지능(AI)을 활용해 실제 경작 여부와 시설 설치 현황 등을 신속하게 분석하고, 현장 확인이 필요한 대상만 선별 조사할 수 있게 된다. 농업경영체 등록정보도 위성영상과 비교·분석해 부정수급을 예방하고 행정의 신뢰성을 높인다는 방침이다.

농산물 수급 관리에도 변화가 예상된다. 정부는 채소와 벼, 콩 등 주요 작물의 재배면적과 생육 상황을 상시 분석해 생산량을 보다 정확하게 예측하고, 이를 토대로 수급조절 정책을 선제적으로 추진할 계획이다. 이상기후로 인한 생육 부진이나 병해충 발생 징후도 조기에 파악할 수 있어 농가 피해를 줄이고 농산물 가격의 급등락을 완화하는 데 도움이 될 것으로 전망된다.

농업용수와 농업기반시설 관리 체계도 한층 고도화된다. 저수지와 수리시설, 농경지 침수지역을 반복 관측해 가뭄과 집중호우 등 재해 발생 시 피해 범위를 신속하게 파악하고, 복구와 지원에 필요한 정보를 관계기관에 제공할 예정이다. 산불과 산사태, 산림 병해충 피해 역시 광역 단위에서 빠르게 분석할 수 있어 산림 재난 대응 역량도 크게 향상될 것으로 기대된다.

농촌 공간관리에도 위성 활용 범위가 넓어진다. 정부는 시·군과 읍·면 단위의 시설물 변화와 농촌 경관, 식생 분포 등을 지속적으로 분석해 공간계획 수립과 관리에 활용하고, 불법 성토나 무단 개발 등 공간 변화도 보다 체계적으로 관리할 계획이다.

민간 활용 분야도 확대된다. 농림축산식품부는 위성 데이터를 단계적으로 개방해 정밀농업과 스마트농업, 자율농업 기술 개발을 지원하고, 위성영상과 기상·토양·환경 데이터를 결합한 한국형 농업 AI 파운데이션 모델 개발도 적극 뒷받침할 방침이다. 아울러 생활권 단위의 개화·단풍 예측 서비스 등 국민이 체감할 수 있는 다양한 데이터 기반 서비스도 순차적으로 제공할 예정이다.

농림축산식품부는 농촌진흥청, 산림청, 민간 전문가 등이 참여하는 농림위성 활용 정책협의체를 중심으로 활용 분야를 지속적으로 확대하고, 농업e지, 농업관측, 농작물재해보험, 산림정보시스템 등과의 연계도 강화한다. 또한 지난 5월 발사에 성공한 국토위성 2호와 협업해 위성 데이터의 품질과 활용성을 더욱 높일 계획이다.

김정욱 농림축산식품부 농산업혁신정책실장은 "농림위성 발사는 해외 위성영상에 의존하던 기존 체계를 넘어 우리 기술로 농업과 산림을 정밀하게 관측하는 새로운 출발점"이라며 "농지 관리와 공익직불제, 농산물 수급, 농업재해 대응, 농업용수 관리, 산림재난 대응 등 핵심 농정 전반에서 데이터 기반 의사결정을 강화해 국민이 체감하는 과학농정을 실현해 나가겠다"고 말했다.