국립환경과학원, 물벼룩 배양 등 3종 특허 확보…환경산업 경쟁력 강화 기대

[한국농어민뉴스] 국내 연구진이 개발한 생태독성 시험장치가 국제특허 확보와 민간 기술이전을 통해 세계 시장 진출에 속도를 낸다. 수질 내 유해물질을 보다 신속하고 정확하게 탐지할 수 있는 기술로, 환경 분야에서 국내 기술의 표준화를 이끌 기반이 마련됐다는 평가다.

기후에너지환경부 소속 국립환경과학원은 자체 연구를 통해 개발한 ‘생태독성 시험장치 3종’에 대해 국내외 특허를 확보하고 민간기업 대상 기술이전을 본격 추진한다고 밝혔다. 이번 성과는 생태독성 수질오염공정시험기준 마련 과정에서 축적된 연구 결과를 토대로 이뤄졌다.

생태독성은 미지의 화학물질이 수계 생태계에 미치는 영향을 종합적으로 평가하는 지표로, 수질 안전 관리의 핵심 기준으로 활용된다. 이번에 개발된 장치는 시험 과정의 효율성과 정확도를 높여 현장 활용성을 크게 끌어올릴 것으로 기대된다.

이번에 확보한 기술은 △물벼룩 배양장치 △생태독성 시험용 생물종 채집장치 △시험생물종 유도장치 등 3종이다.

물벼룩 배양장치는 수조 내 미세망 구조를 적용해 어린 개체만을 선택적으로 분리할 수 있도록 설계된 것이 특징이다. 시험에 적합한 개체를 손쉽게 확보할 수 있을 뿐 아니라, 채집 과정에서 발생하는 손상과 스트레스를 줄여 생물 사멸률을 낮췄다. 해당 기술은 2024년 국내 특허 등록을 마쳤으며, 연내 민간 이전이 추진된다.

생물종 채집장치는 포집용 스포이드 구조를 개선해 채집 과정에서 발생하는 건조 사멸 문제를 해소했다. 물벼룩과 윤충류 등 시험생물의 안정적인 확보가 가능해졌으며, 2025년 국내 특허 등록을 완료하고 현재 국제특허 출원이 진행 중이다.

시험생물종 유도장치는 빛에 반응해 이동하는 ‘양성 주광성’ 특성을 활용한 기술이다. 청색광과 녹색광 파장의 유도등을 이용해 생물종의 이동을 유도하고 특정 구역에 집중시키는 방식으로, 시험 효율성을 높일 수 있다. 해당 기술은 이달 중 국내 특허 출원이 이뤄질 예정이다.

국립환경과학원은 이번 기술을 시작으로 우수 환경기술의 민간 이전을 확대하고 국제특허 확보를 통해 해외 시장에서의 경쟁력을 강화한다는 방침이다. 특히 독자 기술을 기반으로 글로벌 기준을 선도하고 환경산업의 부가가치를 높인다는 전략이다.

김경현 국립환경과학원 물환경연구부장은 “이번 특허 확보와 기술이전은 연구 성과가 산업 현장에서 실질적으로 활용되는 계기가 될 것”이라며 “지속적인 특허 확보와 기술 고도화를 통해 국내 환경기술의 국제 경쟁력을 높여 나가겠다”고 밝혔다.