유자씨 착유박 미백·주름 억제 효능 확인…연간 3,000톤 부산물 자원화로 폐기비용 30억 원 절감 가능성·유자 농가 소득 증대 기대

[한국농어민뉴스] 전남광주통합특별시농업기술원이 버려지던 유자 가공 부산물인 '유자씨 착유박'을 국내외 화장품 원료로 등록하면서 전남광주 유자산업의 고부가가치화와 K-뷰티 천연 화장품 소재 산업 확대에 새로운 가능성이 열렸다.

전남광주통합특별시농업기술원은 10일 유자씨에서 오일을 추출하고 남은 부산물인 유자씨 착유박을 대한민국화장품원료집(KCID)과 국제화장품원료사전(ICID)에 화장품 원료로 등록했다고 밝혔다.

이번 성과는 폐기물로 취급되던 농산물 가공 부산물을 기능성 화장품 소재로 활용할 수 있는 기반을 마련했다는 점에서 의미가 크다.

유자는 전남 지역의 대표적인 특화 농산물로, 주로 유자청과 유자즙, 착즙액 등 가공식품 생산에 사용된다. 그러나 가공 과정에서 대량 발생하는 유자씨는 활용처가 제한적이어서 상당량이 폐기되고 있다.

특히 유자청 가공 과정에서 발생하는 유자씨는 연간 3,000톤 이상이며, 이를 처리하는 데 드는 폐기 비용만 연간 약 30억 원에 달하는 것으로 알려졌다.

유자씨에서 오일을 추출하는 착유 과정에서도 전체의 약 10%만 오일로 회수되고 나머지 대부분은 착유박으로 남는다. 이에 따라 유자씨 착유박의 산업적 활용은 폐기물 발생량을 줄이는 동시에 새로운 부가가치를 창출할 수 있는 대안으로 주목받고 있다.

전남광주농업기술원은 이러한 문제를 해결하기 위해 유자씨 착유박의 기능성 성분과 화장품 소재 활용 가능성을 연구해 왔다.

연구 과정에서 유자씨 착유박의 미백 및 주름 생성 억제 효능을 분석한 결과, 유자씨 오일보다 높은 효능을 확인했으며 이를 바탕으로 2025년 5월 관련 특허를 출원했다.

이번 국내외 화장품 원료 등록은 해당 연구 성과를 산업적으로 활용하기 위한 후속 조치다. 화장품 제조기업이 유자씨 착유박을 천연 유래 화장품 원료로 검토하고 제품 개발에 활용할 수 있는 기반을 마련한 것이다.

특히 화장품 원료 등록은 유자씨 착유박의 활용 가능성을 공식적인 원료 정보 체계에 반영했다는 점에서 의미가 있다. 다만 원료 등록 자체가 완제품의 미백·주름 개선 기능성 심사나 안전성 평가를 모두 통과했다는 의미는 아니며, 실제 제품 상용화를 위해서는 추가적인 품질관리와 안전성 검증 등이 필요하다.

유자씨 착유박의 활용 범위가 확대되면 천연 화장품 원료 공급뿐 아니라 농산물 부산물 재활용, 친환경 바이오산업, 지역 농식품 가공기업의 신제품 개발 등 다양한 분야에서 경제적 파급효과가 기대된다.

특히 전남의 주요 유자 생산지역인 고흥과 완도 등에서는 유자 가공 부산물의 새로운 수요가 형성될 경우 지역 가공업체의 수익구조 개선과 유자산업 경쟁력 강화에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있다.

그동안 처리 비용이 발생하던 유자씨를 화장품 원료로 공급할 수 있게 되면 부산물 수거·가공·원료 생산으로 이어지는 새로운 지역 산업 생태계 구축도 가능할 것으로 전망된다.

다만 연간 약 30억 원에 이르는 폐기 비용이 실제로 얼마나 절감될지는 유자씨 수거율과 착유박 가공 비용, 화장품 제조업체의 원료 구매 수요 등에 따라 달라질 것으로 보인다.

최근 천연 유래 성분과 친환경 원료에 대한 관심이 높아지는 가운데 이번 연구 성과가 국내 화장품 제조기업과의 기술협력, 원료 공급계약, 제품 상용화 등으로 이어질 수 있을지도 관심을 모으고 있다.

김동관 전남광주통합특별시농업기술원장 직무대리는 “이번 원료 등록은 버려지던 유자 부산물의 새로운 가치를 확인한 성과”라며 “유자씨 착유박의 산업적 활용을 확대해 전남광주 유자산업의 부가가치를 높이겠다”고 밝혔다.

이번 성과가 단순한 연구개발을 넘어 실제 화장품 생산과 판매로 이어지기 위해서는 안정적인 원료 공급체계 구축과 기업의 상용화 참여가 중요할 것으로 보인다.

유자씨 착유박의 산업화가 본격화되면 전남광주 유자산업은 기존 식품 가공 중심에서 기능성 바이오 소재와 K-뷰티 산업으로 영역을 넓히는 계기를 마련할 것으로 기대된다.