국립수산과학원, 진해만·가막만 등 전국 연안 빈산소수괴 10월 29일 완전 소멸

올해 발생 시기 지난해보다 2주 빨라…저층 수온 26℃ 상승·성층 약화로 확산 제한

기후변화에 따른 해양환경 변화 뚜렷…양식장 피해 예방 위한 상시 감시·예측기술 강화

[한국농어민뉴스] 올해 5월부터 경남 진해만과 전남 여수 가막만 등 전국 연안에서 발생한 산소부족 물덩어리(빈산소수괴)가 약 5개월 만에 완전히 소멸했다. 봄철 이상고온으로 지난해보다 발생 시기는 빨랐지만, 여름철 해수의 수직 혼합에 영향을 미치는 성층이 약화되면서 확산 정도는 상대적으로 낮았던 것으로 분석됐다.

국립수산과학원(원장 권순욱)은 지난 5월 말 발생한 산소부족 물덩어리가 10월 29일 경남 진해만을 마지막으로 전국 연안에서 완전히 소멸했다고 30일 밝혔다.

산소부족 물덩어리는 바닷물에 녹아 있는 산소인 용존산소 농도가 1L당 3㎎ 이하로 떨어진 물덩어리를 말한다. 해수 순환이 원활하지 않은 내만에서 주로 발생하며, 어패류의 호흡을 방해해 양식생물의 성장 저하와 집단 폐사 등 수산업 피해를 유발할 수 있다.

올해 산소부족 물덩어리는 5월 26일 경남 진해만과 전남 여수 가막만에서 처음 관측됐다. 이후 5월 28~29일 경남 통영·거제 연안으로 확대됐으며, 7월 30일 충남 천수만, 8월 20일 경남 진주만에서도 발생이 확인됐다.

이후 계절 변화에 따라 세력이 점차 약화되면서 9월 말을 전후해 진해만을 제외한 해역에서 소멸했다. 마지막까지 산소부족 물덩어리가 남아 있던 진해만에서도 10월 29일 소멸이 확인되면서 올해 전국 연안의 발생 상황이 종료됐다.

특히 올해는 봄철 기온이 평년보다 높게 나타나면서 산소부족 물덩어리 발생 시기가 지난해보다 약 2주 앞당겨졌다. 다만 발생 시기가 빨랐음에도 해역 전반의 확산 정도는 상대적으로 낮았던 것으로 조사됐다.

국립수산과학원은 이러한 현상이 올해 여름철 나타난 이례적인 해수 수온 구조 변화와 관련이 있는 것으로 분석했다.

일반적으로 산소부족 물덩어리는 여름철 표층 수온이 상승하면서 표층과 저층의 밀도 차이가 커지고, 바닷물이 위아래로 충분히 섞이지 못할 때 발생한다. 이 과정에서 저층으로 공급되는 산소가 감소하면서 용존산소 농도가 낮아진다.

그러나 올해는 8월부터 표층의 따뜻한 물이 저층까지 확장되면서 저층 수온이 26℃까지 상승하는 현상이 나타났다.

이에 따라 수온과 염분에 따른 밀도 차이로 바닷물이 층을 이루는 성층 현상이 예년보다 약해졌고, 산소부족 물덩어리가 더 넓은 해역으로 확산되는 현상도 제한된 것으로 분석됐다.

이번 관측 결과는 기후변화에 따른 해양환경 변화가 산소부족 물덩어리의 발생 시기뿐 아니라 확산 범위와 지속 양상에도 영향을 미칠 수 있다는 점에서 주목된다.

특히 진해만과 가막만 등 남해안 주요 내만은 양식어업이 활발한 지역으로, 용존산소 부족 현상이 장기간 지속되면 어패류의 생존과 생산성에 영향을 줄 수 있어 지속적인 해양환경 관리가 요구된다.

산소부족 물덩어리가 소멸했다고 하더라도 해역별 수온과 해수 순환, 용존산소 농도 등 환경 변화에 대한 정기적인 관측은 중요하다. 발생 시기와 강도가 해마다 달라지는 만큼 양식어장별 특성을 반영한 선제적인 대응체계 구축이 필요하다는 지적이다.

국립수산과학원은 기후변화에 따른 산소부족 물덩어리 발생 양상의 변화를 지속적으로 분석하고, 주요 발생 우려 해역에 대한 상시 감시와 예측기술 고도화를 추진할 방침이다.

권순욱 국립수산과학원장은 “최근 기후변화로 산소부족 물덩어리의 발생 양상이 예년과 다르게 변하고 있다”며 “발생 우려 해역에 대한 상시 감시를 강화하고 예측기술 고도화를 통해 수산업 피해를 최소화하는 데 노력하겠다”고 밝혔다.

이번 전국 연안 산소부족 물덩어리 완전 소멸은 여름철 양식어장에 영향을 미쳤던 저산소 환경이 해소됐다는 점에서 의미가 있다. 다만 기후변화로 해양환경의 변동성이 커지고 있어 앞으로도 주요 양식해역의 용존산소 변화에 대한 과학적인 감시와 신속한 정보 제공이 중요해질 전망이다.