이재명 정부 지방통합 구상에 대한 환영과 전남·완도 발전의 새로운 기회

이재명 대통령이 21일 기자회견을 통해 밝힌 광역지방자치단체 통합 구상은 단순한 행정 개편을 넘어, 대한민국의 지속 가능한 생존 전략이라는 점에서 큰 의미를 지닌다.

대통령은 대전·충청, 광주·전남 등 권역별 통합을 통해 지방 주도의 ‘5극 3특 체제’를 구축하고, 수도권에서 멀수록 더 두텁게 지원하겠다는 분명한 원칙을 제시했다. 이는 수도권 집중 구조를 완화하고 국가균형발전을 실질적으로 구현하겠다는 강한 정책 의지의 표현이다.

이러한 방향에 깊이 공감하며, 특히 광주·전남 행정통합은 지금이야말로 가장 적절한 시기라고 판단한다. 중앙정부가 분명한 비전과 함께 재정·행정·산업 측면에서의 과감한 인센티브를 예고한 지금과 같은 여건은 다시 오기 쉽지 않다. 통합을 주저하기보다, 지역이 주도적으로 미래를 설계해야 할 시점이다.

광주와 전남은 역사적으로나 경제적으로, 그리고 생활권 측면에서도 이미 하나의 공동체였다. 산업, 교육, 의료, 문화 인프라는 오랜 시간 상호 의존적으로 발전해 왔으며, 인적·물적 교류 또한 활발했다. 그러나 행정구역 분리 이후 중복 투자와 비효율이 누적되면서, 지역 전체의 성장 잠재력이 충분히 발휘되지 못한 측면도 있었다.

행정통합이 이루어진다면 광주·전남은 인구 규모와 산업 기반을 갖춘 서남권 핵심 거점으로 도약할 수 있다. 광역 단위의 전략 산업 육성, 대형 국책사업 유치, 사회간접자본 확충 등에서 경쟁력이 한층 강화될 것이다. 이는 특정 도시만의 발전이 아니라, 전남 전 지역으로 성장의 과실이 확산되는 구조를 만들 수 있다는 점에서 더욱 중요하다.

특히 완도와 같은 도서·해양 지역에도 통합의 효과는 긍정적으로 작용할 수 있다. 광역 통합을 통해 해양·수산·바이오·관광 산업을 연계한 정책 추진이 가능해지고, 교통·물류·의료 접근성 개선을 위한 국가적 지원도 확대될 수 있다. 수도권에서 멀수록 더 지원하겠다는 정부의 원칙이 실현된다면, 완도와 같은 지역은 오히려 새로운 성장 기회를 맞이하게 될 것이다.

지방통합은 결코 지역의 정체성을 약화시키는 선택이 아니다. 오히려 각 지역의 강점을 살려 더 큰 틀에서 경쟁력을 키우는 전략이다. 중요한 것은 통합의 과정에서 지역 주민의 의견을 충분히 수렴하고, 행정 서비스의 질이 낮아지지 않도록 세심한 설계를 병행하는 일이다.

광주·전남 행정통합은 선택의 문제가 아니라 미래를 대비하는 전략의 문제다. 지금의 기회를 살려 통합 논의를 성숙하게 이끌어 간다면, 이는 지역 소멸의 위기를 극복하고 다음 세대에게 지속 가능한 지역을 물려주는 중요한 전환점이 될 것이다. 정부의 분명한 방향 제시 위에 지역의 지혜와 역량이 더해지기를 기대한다.

김신 더불어민주당 중앙당 정책위원회 부의장